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¿Qué es el crup?

El crup es un problema respiratorio común en los niños pequeños. Su síntoma principal es una tos áspera, como ladrido. El crup causa hinchazón y estrechamiento de la laringe, de la tráquea y de los conductos bronquiales que llegan a los pulmones. Eso puede hacer que le sea difícil respirar a su hijo.

Un ataque de crup pueden ser atemorizante, pero rara vez es grave. Los niños mejoran a menudo en algunos días con descanso y atención en el hogar.

¿Qué causa el crup?

El crup generalmente ocurre unos pocos días después de empezar con un resfriado y generalmente es ocasionado por los mismos virus que causan el resfriado común. A medida que los niños crecen y sus pulmones y tráqueas maduran, tienen menos probabilidades de contraer crup.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del crup son causados por estrechamiento de las vías respiratorias. Éstos incluyen tos seca, voz rasposa y ronca, y ruido áspero y chillante al respirar. La tos es muy característica, así que la reconocerá cuando la escuche. A menudo se compara con el sonido de un ladrido de foca. A veces, los niños respiran rápido y necesitan sentarse para respirar mejor.

Los síntomas del crup suelen mejorar durante el día y empeorar en la noche. A veces, los niños tienen ataques de crup que les despiertan a media noche durante un par de noches seguidas, pero la enfermedad suele mejorar gradualmente en 2 a 5 días.

¿Cómo se diagnostica el crup?

Su médico probablemente podrá decirle si su niño tiene crup examinándole y preguntándole sobre los síntomas. Algunas veces los médicos pueden identificar la tos seca característica del crup por teléfono.

Debido a que el crup puede hacer difícil la respiración, es posible que su médico coloque un pequeño clip llamado oxímetro de pulso en un dedo de la mano o del pie, o en el lóbulo de la oreja de su hijo para asegurarse de que llegue suficiente oxígeno a la sangre.

¿Cómo se trata?

Aunque la tos y los problemas para respirar pueden ser alarmantes, el tratamiento en el hogar generalmente alivia los síntomas.

• Trate de mantener la calma durante un ataque y de calmar a su hijo. El llanto puede empeorar la hinchazón en la tráquea y dificultar aún más la respiración.
• Respirar aire húmedo parece ayudar durante un ataque de crup. Llene su cuarto de baño con vapor de las llaves de agua caliente y siéntese en el baño con su hijo durante 10 minutos. O ponga a su hijo directamente sobre un humidificador de vapor frío y deje que le dé el vapor directamente en la cara.
• Respirar aire fresco nocturno también parece ayudar a veces. Vista a su hijo abrigado y salga al aire libre durante 10 minutos.
• Si los síntomas mejoran con estos métodos, meta a su hijo nuevamente a la cama con el humidificador de vapor frío cerca de él. No fume, especialmente en la casa. Si los síntomas ocurren durante la noche, es una buena idea dormir en o cerca de la recámara de su hijo hasta la mañana.
• Es importante mantener a su niño bien hidratado. Ofrézcale agua, helados de sabores (como paletas) o bebidas con hielo triturado varias veces cada hora.

Si los síntomas de su hijo no mejoran después de 30 minutos, llame o visite a su médico. Si el ataque es a media noche y usted está muy preocupado, considere la posibilidad de llevar a su hijo a la sala de emergencias.

Si su hijo tiene graves dificultades para respirar, llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato.

Si su hijo tiene crup grave o no ha respondido al tratamiento en el hogar, puede utilizar medicamentos para disminuir la hinchazón de las vías respiratorias. Éstos generalmente son administrados en un consultorio médico o en una sala de emergencias. En raras ocasiones el niño necesita permanecer en el hospital para recibir tratamiento.

Otras obras consultadas

• Bjornson CL, et al. (2004). A randomized trial of a single dose of oral dexamethasone for mild croup. New England Journal of Medicine, 351(13): 1306–1313.

Autor:	Amy Fackler Cynthia Tank	Última actualización: 21 junio, 2006
Evaluación médica:	Kathleen Romito, MD - Family Medicine Michael J. Sexton, MD - Pediatría Emmett Francoeur, MDCM, CSPQ, FRCPC Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology
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