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¿Qué es el impétigo?

El impétigo es una infección bacteriana de la piel. Causa úlceras rojas que pueden abrirse, supurar líquido y desarrollar una costra de color amarillo-amarronado. Estas úlceras pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero la mayoría de las veces aparecen alrededor de la boca y de la nariz.

Vea una ilustración del impétigo.

El impétigo es una de las infecciones de la piel más comunes en los niños. Se puede presentar en adultos, pero se ve mucho más a menudo en niños. El impétigo es contagioso y se puede transmitir a otras personas a través de contacto cercano o por compartir toallas, sábanas, ropa, juguetes u otros artículos. Al rascarse se puede extender las úlceras también a otras zonas del cuerpo.

El ungüento antibiótico que se aplica directamente a las zonas infectadas de la piel suele curar el impétigo. Algunas veces se requieren antibióticos orales.

¿Qué causa el impétigo?

El impétigo es causado por uno de dos tipos de bacterias: el estreptococo o el estafilococo. A menudo, estas bacterias entran en el organismo cuando la piel está irritada o lesionada a causa de otros problemas de la piel, como eczema, hiedra venenosa, picaduras de insectos, varicela, quemaduras o cortadas. Los niños pueden tener impétigo después de que han tenido un resfriado o alergias que han dejado la piel viva debajo de la nariz. Sin embargo, el impétigo también puede desarrollarse en la piel completamente sana.

¿Cómo se puede prevenir el impétigo?

Si conoce a alguien que tiene impétigo, trate de evitar el contacto estrecho con esa persona hasta que haya desaparecido su infección. También debe evitar compartir toallas, almohadas, sábanas, ropa, juguetes u otros artículos con una persona infectada. Si es posible, lave con agua caliente cualquier artículo que pueda haber sido compartido antes de usarlo nuevamente.

Si usted o su hijo tienen impétigo, rascarse las úlceras puede propagar la infección a otras zonas de su cuerpo y a otras personas. Mantener cubiertas las úlceras puede ayudarle a usted o su hijo a que se aguanten a rascarlas. Lavarse las manos usted y su hijo con jabón antibacteriano puede también prevenir la propagación de la infección.

Si su hijo tiene una cortada o una picadura de insecto, cubrirla con ungüento antibiótico puede ayudar a prevenir el impétigo.

¿Cuáles son los síntomas del impétigo?

Es posible que tenga impétigo si tiene úlceras:

• En la piel, especialmente alrededor de la nariz o de la boca. Las úlceras comienzan como pequeñas manchas de color rojizo, después cambian a ampollas que eventualmente se revientan. Las úlceras por lo general no son dolorosas, pero pueden causar comezón.
• Que supuran líquido y se ven como costras. A menudo parecen úlceras que han sido recubiertas con miel o con azúcar moreno.
• Que aumentan en tamaño y cantidad. Las úlceras pueden ser tan pequeñas como un barro o tan grandes como una moneda.

¿Cómo se diagnostica el impétigo?

Su médico puede diagnosticar el impétigo normalmente con sólo mirar a su hijo o su piel. Algunas veces, su médico removerá suavemente una pequeña porción de una úlcera que enviará a un laboratorio con el fin de identificar la bacteria. Si usted o su hijo tienen otros síntomas de enfermedad, su médico puede ordenar análisis de sangre o de orina.

¿Cómo se trata el impétigo?

El impétigo se trata con antibióticos. Para los casos de impétigo leve, el médico le recetará un ungüento antibiótico para aplicarlo sobre las úlceras. Para los casos de impétigo más graves, un médico podría recetar antibióticos orales.

Después de 3 días de tratamiento, usted o su hijo deben comenzar a mejorar. Un niño generalmente puede regresar a la escuela o a la guardería después de 48 horas de tratamiento. Si se aplica el ungüento o toma las píldoras exactamente como se las recetaron, la mayoría de las úlceras se curarán completamente en 1 semana.

En el hogar, debe lavar suavemente las ampollas con agua 3 veces al día antes de aplicar el ungüento antibiótico. Si las úlceras tienen costra, remójelas en agua tibia durante 15 minutos, frote las costras con una toallita para eliminarlas y seque las úlceras con toques suaves de toalla. No comparta toallitas, toallas, almohadas, sábanas ni ropa con otros y asegúrese de lavar estos artículos en agua caliente antes de usarlos de nuevo.

Trate de no rascarse las úlceras porque puede propagar la infección a otras partes del cuerpo. Puede ayudar a evitar que se rasque manteniendo cortas las uñas de su hijo y cubriendo las úlceras con gasa o con vendas.

Llame a su médico si la infección de impétigo no mejora después de 3 ó 4 días o si nota cualquier signo de que la infección está empeorando, como fiebre, mayor dolor, hinchazón, calor, enrojecimiento o pus.

Autor:	Jan Nissl, RN, BS	Última actualización: 29 agosto, 2006
Evaluación médica:	Michael J. Sexton, MD - Pediatría Emmett Francoeur, MDCM, CSPQ, FRCPC Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology
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