Generalidades

El atragantamiento generalmente es causado por algún alimento u objeto atorado en la tráquea.

Una persona que se está atragantando no puede hablar, toser o respirar, y podría llegar a ponerse grisáceo o azulado. La maniobra de Heimlich puede ayudar a sacar la comida o el objeto.

ADVERTENCIA: No intente la maniobra de Heimlich a menos que esté seguro de que la persona se está atragantando.

Adulto o niño mayor de 1 año

Si la persona puede toser o hacer sonidos, déjele toser y tratar de expulsar el objeto. Si está preocupado por la respiración de la persona, llame al 911.

Si la persona no puede respirar, toser ni hacer sonidos:

• Párese o póngase de rodillas detrás de la persona y rodéela con sus brazos alrededor de la cintura. Si la persona está de pie, coloque una de sus piernas entre las piernas de la persona para que la pueda sostener en caso de que ésta se desmaye.
• Cierre el puño de una mano. Coloque el puño con el lado del pulgar contra el vientre de la persona, justo arriba del ombligo pero muy por debajo del esternón. Vea la imagen A.
• Agarre su puño con la otra mano. Aplique una compresión rápida hacia arriba en el abdomen. Esto puede provocar que el objeto salga expulsado. Es posible que necesite utilizar más fuerza para una persona más grande y menos para un niño o para un adulto de baja estatura. Vea la imagen B.
• Repita la compresión hasta que salga el objeto o la persona se desmaye.

Ilustración: Copyright 2002 Nucleus Communications, Inc. Todos los derechos reservados. http://www.nucleusinc.com

Imagen A

Imagen B

La persona se desmaya

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia si la persona se desmaya. Después:

• Si sabe cómo hacerlo, empiece la RCP (reanimación cardiopulmonar). Vea RCP en el tema Manejo de emergencias.
• Si hace respiraciones de rescate, busque algún objeto en la boca o en la garganta cada vez que se abra la vía respiratoria durante la RCP. Si ve un objeto, retírelo.
• No haga más maniobras de Heimlich.
• Siga haciendo la RCP hasta que la persona esté respirando por sí sola o hasta que llegue la ayuda.

Atragantamiento cuando está solo

Si se atraganta mientras está solo, utilice sus puños para hacerse compresiones usted mismo. O inclínese sobre el respaldo de una silla y presione fuerte para que salga el objeto.

Bebés (menores de 1 año)

Si el bebé puede toser o hacer sonidos, déjele toser y tratar de expulsar el objeto. Si está preocupado por la respiración del bebé, llame al 911.

Si el bebé no puede respirar, toser ni hacer sonidos:

• Ponga al bebé boca abajo sobre su antebrazo de forma que la cabeza del bebé quede más abajo que su pecho.
• Sostenga la cabeza del bebé en la palma de su mano, sobre su muslo. No cubra la boca del bebé ni gire su cuello.
• Utilice la base de la palma para darle hasta 5 palmadas entre los omóplatos. Vea la imagen C.
• Si el objeto no sale, sostenga la cabeza del niño y dele vuelta para que quede boca arriba sobre su muslo. Mantenga la cabeza del bebé más abajo que el cuerpo del mismo.
• Coloque 2 ó 3 dedos justo debajo de la línea del pezón sobre el esternón del bebé y dele 5 compresiones rápidas del pecho (la misma posición que en las compresiones del pecho en la RCP para un bebé). Vea la imagen D.
• Siga dando 5 palmadas en la espalda y 5 compresiones del pecho hasta que el objeto salga expulsado o el bebé se desmaye.
• Si el bebé se desmaya, llame al 911 (si no ha llamado antes). Después:
  • Deje de dar palmadas en la espalda y compresiones del pecho.
  • Comience la RCP. Si hace respiraciones de rescate, busque algún objeto en la boca o en la garganta cada vez que se abra la vía respiratoria durante la RCP. Si ve el objeto, sáquelo. Pero si no puede ver el objeto, no ponga su dedo en la garganta del bebé para sentirlo.
  • Siga haciendo la RCP hasta que el bebé esté respirando por sí solo o hasta que llegue la ayuda.

Imagen C

Ilustración: Copyright 2002 Nucleus Communications, Inc. Todos los derechos reservados. http://www.nucleusinc.com

Imagen D