Generalidades

La mayoría de las lesiones en la cabeza son de poca importancia. Los golpes, las cortadas y los raspones en la cabeza y la cara por lo general sanan bien y pueden tratarse igual que las lesiones en otras partes del cuerpo. Las cortadas superficiales en la cabeza suelen sangrar profusamente, pues en la cara y el cuero cabelludo hay muchos vasos sanguíneos cerca de la superficie de la piel. Por lo general la lesión no es grave y el sangrado se detiene con tratamiento en el hogar.

Muchas lesiones en la cabeza pueden prevenirse. Use cascos y cinturones de seguridad, y haga que su casa sea a prueba de caídas.

Las causas más comunes de lesiones en la cabeza en adultos son:

• Accidentes automovilísticos. Casi la mitad de todas las lesiones en la cabeza ocurren en accidentes de automóvil. Los adolescentes y los adultos jóvenes tienen más probabilidades de lastimarse en un accidente automovilístico que otros grupos de edad.
• Las caídas, que suelen afectar más a los niños menores de 5 años y los adultos mayores de 60.
• Lesiones causadas en los deportes y accidentes de trabajo. Los hombres tienen casi el doble de lesiones en la cabeza que las mujeres. Las lesiones deportivas son muy comunes pero no siempre se reportan.
• Agresiones y ataques violentos. Las heridas por arma de fuego son la causa principal de muerte cuando hay lesión en la cabeza.

Las lesiones en la cabeza que implican fuerza tienen más probabilidades de causar lesiones graves en el cerebro. Una lesión de mucha energía en la cabeza aumenta aun más las probabilidades de que ésta sea grave. Es importante evaluar a la persona para buscar signos y síntomas de una lesión en la cabeza después de una caída o cualquier otro tipo de lesión en la cabeza.

En ocasiones es difícil distinguir entre una conmoción leve y una lesión en la cabeza grave. Una persona con conmoción podría parecer aturdida, tener la mirada perdida o llorar aparentemente sin razón. Puede haber náuseas, vómito, dolor de cabeza o mareo. Siempre que persista un síntoma, aunque sea leve, es necesario consultar al médico. Aunque no sea necesario consultar al médico, observe cuidadosamente a cualquiera que haya tenido una lesión en la cabeza, por lo menos durante 24 horas, para ver si aparecen signos de que la lesión es grave.

A veces, después de tener una lesión en la cabeza, usted podría sentir que no se desempeña tan bien como antes de la lesión (síndrome postconmocional). Podría tener visión borrosa, dolor de cabeza, náuseas, vómito, olvidos o problemas para concentrarse. Algunas personas tienen problemas con el equilibrio y la coordinación, y experimentan cambios en la personalidad. Estos cambios podrían estar relacionados con el estrés causado por los acontecimientos relacionados con el accidente en que se produjo la lesión o con la lesión misma. Muchas personas tienen síntomas hasta 3 meses después de tener una lesión en la cabeza y algunas pueden tener problemas hasta un año después.

Cuando ha ocurrido una lesión en la cabeza, busque si hay lesiones en otras partes del cuerpo que necesiten atención. La dificultad para respirar, el shock (choque), las lesiones en la columna vertebral y el sangrado intenso son lesiones que ponen en peligro la vida y podrían ocurrir junto con una lesión en la cabeza, por lo que requieren atención médica inmediata. Cuando ha ocurrido una lesión en la cabeza, deben considerarse las posibles lesiones en la columna vertebral, especialmente en el cuello.

Tratamiento en el hogar

Si cree que está experimentando una emergencia, llame al 911.

Si está preocupado acerca de cualquiera de sus síntomas, llame a su médico antes de probar el tratamiento en el hogar.

El tratamiento en el hogar de una lesión en la cabeza sólo es adecuado cuando no hubo pérdida de conciencia ni incapacidad de recordar eventos actuales (amnesia) después de la lesión.

Inmediatamente después de una lesión en la cabeza:

• Revise si hay:
  • Convulsiones.
  • Confusión o comportamiento inusual. Pregúntele a la persona su nombre, su dirección, su edad, la fecha, su ubicación y el nombre del presidente.
  • Fuerte irritabilidad o deseos de pelear.
  • Incapacidad de recordar lo que ocurrió poco antes o después de la lesión.
  • Dificultad para hablar o habla poco clara.
  • Visión borrosa o visión doble.
  • Mareo, aturdimiento o inestabilidad que le dificulta estar de pie o caminar.
  • Síntomas que afectan un lado del cuerpo más que el otro, como entumecimiento, debilidad o dificultad para moverse.
  • Cambios significativos en las pupilas.
  • Vómito.
  • Dolor de cabeza intenso.
  • Un sueño anormalmente profundo, dificultad para despertarse o somnolencia extrema.
• Si hay sangrado, aplique presión directa firmemente sobre la herida con un paño o vendas limpios durante 15 minutos. Si la cortadura es profunda y pudiera haber penetrado en el cráneo, será necesario tratamiento de emergencia.
• Revise si hay lesiones, especialmente si la persona se cayó. La alarma de ver una lesión en la cabeza podría hacer que usted pase por alto otras lesiones que necesiten atención.
• Colóquele hielo o una compresa fría para reducir la hinchazón. De todos modos puede aparecer un chichón (bulto), pero el hielo alivia el dolor.
• Asegúrese de seguir cualquier indicación del médico sobre cuidados en el hogar. Si tiene preguntas sobre las instrucciones, llame a su médico.

Lesiones menores en la cabeza

Las lesiones menores que no hayan causado pérdida de conocimiento o amnesia pueden tratarse en el hogar. La persona que haya tenido una lesión en la cabeza debería ser observada con atención por los menos durante las 24 horas siguientes a la lesión. El tratamiento en el hogar puede aliviar la hinchazón y los moretones de la piel o el cuero cabelludo causados por una lesión menor en la cabeza.

Si no es necesario consultar al médico de inmediato:

• Colóquele hielo o una compresa fría para reducir la hinchazón. De todos modos puede aparecer un chichón (bulto), pero el hielo alivia el dolor.
• Para aliviar un dolor de cabeza leve u otro dolor por la lesión, puede tomar acetaminofén, como Tylenol.

Observación

• La persona lesionada debería ser observada por un adulto responsable durante las siguientes 24 horas.
  • Llame al 911 o vaya a la sala de emergencia de inmediato si se presentan pérdida de conocimiento o convulsiones.
  • Busque atención médica si después de la lesión se presenta cualquier síntoma nuevo (síndrome postconmocional), como vómito, dolor de cabeza intenso, visión borrosa o doble, o inestabilidad.

Descanso

• El descanso es el mejor tratamiento para una conmoción leve. Duerma lo suficiente en las noches y tome descansos durante el día.
• Si aparece un dolor de cabeza moderado, acuéstese y trate de relajar todo el cuerpo.
• Para aliviar un dolor de cabeza leve u otro dolor por la lesión, tome solamente acetaminofén, como Tylenol. No tome ningún otro analgésico (medicamento para el dolor), de venta libre o recetado, sin la aprobación de su médico.
• No beba alcohol ni use drogas ilegales. El alcohol y las drogas ilegales pueden retardar su recuperación y aumentan el riesgo de otra lesión en la cabeza.

Si hay vómito:

• Espere 1 hora después del último episodio de vómito para tomar líquidos.
  • Después de una hora, beba 4 onzas (125 ml) de una bebida clara cada 20 minutos durante 1 hora.
  • Conforme se sienta mejor, empiece a tomar cantidades pequeñas de caldo, alimentos suaves y líquidos.
• Siga tomando caldos, alimentos suaves y líquidos hasta que todos los síntomas hayan desaparecido durante 12 a 48 horas. La gelatina, el pan tostado seco, las galletas saladas y el cereal cocido son buenas opciones.

Recuperación

• Retome sus actividades normales gradualmente. No intente hacer muchas actividades a la vez.
• Evite hacer actividades que pudieran conducir a otra lesión en la cabeza. Si su lesión en la cabeza ocurrió durante la práctica de un deporte, usted debería ser evaluado y dado de alta por un médico antes de regresar a jugar.
• Pregúntele a su médico cuándo sería prudente que vuelva a manejar y operar equipos, si eso le preocupa.
• Para aliviar un dolor de cabeza leve u otro dolor por la lesión, tome solamente acetaminofén, como Tylenol. No tome ningún otro analgésico (medicamento para el dolor), de venta libre o recetado, a menos que el médico se lo indique.
• No tome alcohol hasta que su médico le diga que está bien que lo haga. El alcohol y las drogas ilegales pueden retardar su recuperación y aumentan el riesgo de otra lesión en la cabeza.

Prevención

Usted puede prevenir las lesiones en la cabeza.

• Use su cinturón de seguridad cuando vaya en un vehículo motorizado. Use asientos de seguridad para niños.
• No tome alcohol ni otras drogas ilegales antes de participar en deportes ni cuando maneje un automóvil u otro equipo.
• Use casco y otras prendas protectoras siempre que vaya en bicicleta, motocicleta, patines, patineta, "kayak", a caballo, esquí o tabla de nieve, o cuando escale rocas.
• Use casco si trabaja en una zona industrial.
• No haga clavados en aguas bajas o desconocidas.
• Prevenga las caídas en su casa eliminando los peligros que puedan causarlas.
• No tenga armas de fuego en su casa. Si debe tener armas, guárdelas bajo llave, descargadas y sin amartillar. Guarde las municiones bajo llave en otro lugar.

Créditos