Generalidades

La fiebre es la reacción normal y saludable del cuerpo a las infecciones y otras enfermedades, tanto leves como graves. Ayuda al cuerpo a combatir las infecciones. La fiebre es un síntoma, no una enfermedad. En la mayoría de los casos, tener fiebre es indicio de una enfermedad leve. Si usted tiene fiebre, los demás síntomas le ayudarán a determinar la gravedad de la enfermedad.

En este tema, la temperatura se refiere a la temperatura oral. La temperatura oral por lo general se toma en niños mayores y adultos.

Temperatura normal del cuerpo

La mayoría de las personas tienen una temperatura corporal promedio de 98.6°F (37°C), medida en forma oral (con el termómetro colocado bajo la lengua). La temperatura puede bajar a hasta 97.4°F (36.3°C) en la mañana o subir a hasta 99.6°F (37.6°C) avanzada la tarde. La temperatura puede aumentar al hacer ejercicio, usar demasiada ropa, tomar un baño caliente o estar expuesto a un clima cálido.

Temperaturas de fiebre

La fiebre es una alta temperatura corporal. Una temperatura de hasta 102°F (38.9°C) puede ser útil, porque ayuda al organismo a responder a las infecciones. La mayoría de los niños y adultos saludables pueden tolerar una fiebre de hasta 103°F (39.4°C) a 104°F (40°C) durante breves períodos sin problemas. Los niños suelen tener fiebres más altas que los adultos.

El grado de la fiebre podría no indicar qué tan grave es la enfermedad. Usted podría tener fiebre por una enfermedad leve, como un resfriado, mientras que una infección muy grave podría causar poco o nada de fiebre. Es importante que busque y evalúe otros síntomas además de la fiebre.

Si no puede medir la temperatura con un termómetro, debe estar alerta a otros síntomas de una enfermedad, como dificultad para respirar, problemas en la piel o hinchazón en las articulaciones. Una fiebre sin otros síntomas que dura de 3 a 4 días, que aparece y desaparece, y que se reduce gradualmente con el tiempo por lo general no es motivo de preocupación. Cuando usted tiene fiebre, podría sentirse cansado, faltarle la energía y comer menos de lo acostumbrado. Las fiebres altas no son cómodas, pero rara vez causan problemas graves.

Si toma la temperatura oral después de fumar o beber un líquido caliente podría tener una lectura falsa de temperatura alta. Y después de beber líquidos o comer alimentos fríos, la temperatura oral podría ser engañosamente baja.

Causas de la fiebre

Las infecciones virales, como resfriado y gripe, y las infecciones bacterianas, como infección del tracto urinario o neumonía, suelen causar fiebre.

Viajar fuera de su país lo puede exponer a otras enfermedades. Una fiebre que empieza después de haber viajado a otro país debe ser evaluada por su médico.

La fiebre y los síntomas respiratorios son difíciles de evaluar durante la temporada de gripe. Con la gripe es común tener una fiebre de 102°F (38.9°C) o más durante 3 a 4 días.

Las fiebres recurrentes son las que ocurren 3 o más veces dentro de un período de 6 meses, con intervalos de por lo menos 7 días. Cada nueva infección viral podría causar una fiebre. Puede parecer que una fiebre es continua, pero si pasan 48 horas entre una y otra, entonces la fiebre es recurrente. Si usted tiene fiebres frecuentes o recurrentes, podría ser síntoma de un problema más grave. Hable con su médico sobre sus fiebres.

Los medicamentos o las vacunas podrían causar fiebres menores.

Cómo tratar la fiebre

En la mayoría de los casos, la enfermedad que causó la fiebre desaparece en unos cuantos días. Es probable que pueda tratarse la fiebre en casa, si usted tiene buena salud y no tiene otros problemas médicos o síntomas significativos además de la fiebre. Es fácil deshidratarse cuando se tiene fiebre. Asegúrese de tomar suficientes alimentos y líquidos, y orinar en cantidades normales.

Tratamiento en el hogar

Si cree que está experimentando una emergencia, llame al 911.

Si está preocupado acerca de cualquiera de sus síntomas, llame a su médico antes de probar el tratamiento en el hogar.

Es fácil deshidratarse cuando se tiene fiebre. Esté alerta a las primeras señales de deshidratación y beba líquidos adicionales, especialmente agua. Los adultos deben beber por lo menos 10 vasos de líquido al día para reemplazar los líquidos perdidos. Los niños de 4 a 10 años deben beber por lo menos de 6 a 10 vasos. Usted podría sentirse mejor si come alimentos ligeros y de fácil digestión, como sopas.

Cuando hay fiebre, mucha gente se siente mejor tomando un baño de tina o una ducha tibia (80°F [27°C] a 90°F [32°C]). No se duche si se siente mareado o inestable al estar de pie. Aumente la temperatura del agua si usted empieza a tiritar. Tiritar es un indicio de que el cuerpo está tratando de elevar su temperatura. No use alcohol isopropílico (de frotar), hielo ni agua fría para enfriar el cuerpo.

Cuando tenga fiebre, vístase con ropa ligera. Esto le ayuda al cuerpo a enfriarse. Use pijama o camisetas ligeras. No use ropa muy caliente ni frazadas pesadas en la cama. Mantenga la temperatura de la habitación a 70°F (21°C) o menos.

Si no puede tomarse la temperatura, debe buscar otros síntomas de enfermedad cada hora mientras tenga fiebre y tomar las medidas para el tratamiento en el hogar.

Asegúrese de tomarse la temperatura cada 2 a 4 horas para ver que el tratamiento en el hogar esté dando resultado.

Prevención

La mejor forma de prevenir la fiebre es no exponerse a enfermedades infecciosas. Lavarse las manos es la medida de prevención más importante para personas de todas las edades.

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